Charente Maritime

Koning François I achterna… Wie had er ooit gedacht dat ik in de voetsporen zou treden van een koning? Ik niet! Toch overkomt het mij tijdens mijn verblijf in Chateau de Nieuil, een fantastisch logeeradres tussen Cognac en Limoges. Dit gebied was voor Koning François I de favoriete plek om te jagen. Ik ben hier pas een paar uurtjes, maar begrijp nu al waarom deze koning hier zo vaak was te vinden… Als klein meisje was ik altijd al nieuwsgierig naar kastelen en de mysterieuze verhalen daarachter. Frankrijk staat bol van de kastelen, maar Chateau de Nieuil slaat alles. Het is een plaatje in de Franse zon! Het eerste dat ik bij aankomst op de foto zet, is de riante tuin met haar zorgvuldig aangelegde bloemenperken, de immense oprijlaan en de hoge bomen aan weerszijden van het kasteel. Ze steken, net als de hoge torens van het kasteel, prachtig af tegen de strakblauwe lucht. Bij de receptie word ik hartelijk ontvangen in een ruime hal met een hoog plafond waar geen einde aan lijkt te komen. Ik loop de grote stenen renaissancetrap op en in de verschillende salons bewonder ik de vele glas-in-lood ramen. Ik probeer me voor te stellen hoe Koning Frans I dit alles heeft ervaren en sta te popelen om verder op ontdekkingstocht te gaan. Mijn kamer is aangekleed met veel houtwerk, oude schilderijen en mooie antieke meubelen, zoals dat hoort bij een kasteel. Net zoals de enorme kroonluchters die ik overal zie hangen. Luce en Jean-Michel, de vriendelijke eigenaren van deze residence, wijzen mij op La Grange aux Oies, een restaurant recht tegenover het kasteel. Vroeger waren dit de paardenstallen, nu is het een sfeervolle plek waar je in stijl kunt dineren en waar ook een galerie is gevestigd. Dat zet ik voor vanavond op mijn programma! Terwijl ik mijn route vervolg langs de vijver en de slotgrachten van het kasteel en even stop bij het zwembad met ligstoelen en parasols, hoor ik ineens het vrolijke gezang van bontgekleurde vogels. Ik voel me nu al één met de natuur en weet zeker dat ik mij hier de komende dagen thuis ga voelen!